“当进攻陷入僵局，我们还需要继续坚持这样的防守策略。”在总决赛首场比赛中，尼克斯全队的投篮表现极为低迷，整体命中率仅仅维持在34%的水平，卡尔-安东尼·唐斯在暂停期间冷静地提出了自己的看法。他没有重复自己过去作为得分高手的标签，而是在更衣室里率先喊出了加强防守的口号。那一刻，主教练迈克·布朗站在他的左侧，目光专注地注视着这位曾经被誉为联盟中最具投射能力的大个子，将聚光灯完全交给了他。

从落后14分到最终以105比95完成逆转，尼克斯依靠唐斯所倡导的防守策略紧紧咬住了比赛节奏。侧翼球员哈特、阿奴诺比和布里奇斯在三分线外展开全面的扫荡，频频破坏对手的传球与运球。每当马刺队2米24的巨人大个子维克托·文班亚马试图通过挡拆顺下冲击篮筐时，总有人提前站好位置进行封堵——有时是阿奴诺比或哈特，但更多的时候是控球后卫杰伦·布伦森。这名身高仅187厘米的球员，虽然比文班亚马矮了近37厘米，却一次次用身体抵挡住对方的冲击。“我们之间是相互支持的关系。”布伦森在赛后这样说道。

唐斯本人则承担了最繁重的防守任务：他在比赛中主防文班亚马的时间最长。当马刺选择用身材较矮的球员来换防他时，唐斯便在篮板区域直接压制对手。在进攻端，他并没有因为文班亚马的存在而退缩，反而一次次突破禁区，主动制造对抗。在这个全联盟最令进攻者望而生畏的护框者面前，唐斯成为了少数敢于挑战的人之一。

对于那些关注过他近期比赛的球迷来说，这种转变并不令人意外。这已经不再是赛季初那个在统治力和隐身状态之间摇摆不定的唐斯，也不是秋天里多次抱怨教练新体系让自己感到“不适”的那个唐斯。站在总决赛的第一战舞台上，他选择了暂时放下自己的得分本能，转而以防守为核心，带领球队走出困境。